Durante siglos, los cinco sentidos tradicionales -vista, oído, olfato, gusto y tacto- parecían explicar cómo percibimos el mundo. Sin embargo, distintos estudios modernos empezaron a sugerir que la percepción humana es mucho más compleja. Ahora, una investigación de la Universidad Queen Mary de Londres y el University College London propone algo inesperado: los humanos podrían tener un séptimo sentido, una forma de "tacto remoto".

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La idea no es completamente nueva:

• algunas aves usan sus picos para percibir vibraciones en la arena húmeda,
• ciertos mamíferos detectan movimientos sin verlos,
• y los humanos ya sabemos que el equilibrio, la saciedad y la percepción del tiempo funcionan como "sentidos adicionales".

Sin embargo, es la primera vez que un estudio demuestra esta capacidad de forma controlada.

Aplicaciones futuras: de rescates a exploración espacial

Reconocer este "séptimo sentido" humano no solo mejora el entendimiento de nuestra percepción: podría inspirar desarrollos tecnológicos. Robots equipados con sensores similares serían capaces de:

• localizar personas bajo escombros después de un terremoto,
• detectar objetos enterrados sin romper el terreno,
• explorar suelos de otros planetas sin excavaciones invasivas.

Según Lorenzo Jamone, especialista en Robótica e Inteligencia Artificial del University College London, el objetivo es diseñar máquinas que "usen sus manos con la misma inteligencia que los humanos".

¿Y el "sexto sentido"?

A lo largo de los años se propusieron numerosas habilidades como sexto sentido: la intuición de peligro, la sensación de ser observado, el equilibrio, la percepción magnética, la regulación de la saciedad o incluso la conciencia interna del tiempo.

Algunos científicos creen que podríamos tener 20 o más sentidos. Este estudio suma una pieza nueva al rompecabezas: la capacidad de sentir objetos sin tocarlos.

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